根據合成器所處理的信號和實現的電路，可以把合成器分為模擬合成器和數字合成器。

   1）模擬合成器  模擬電子合成器的發聲原理是由振蕩器作為發聲單元，濾波器，放大器和包絡發生器作為控制單元，通過電壓控制電路的調制放大和疊加，從而生成樂音。

   在聲音合成過程中，振蕩器可以產生各種簡單的波形（如正弦波、三角波、鋸齒波等）和一些復雜的波形（如噪聲等），振蕩器的振速可以控制音高，放大電路控制音強，而調制濾波和疊加電路來控制音色，而音長是由觸發電路來控制的。獲得聲音響度隨時間變化的主要工具是包絡發生器，這是一種能夠按照時間的變化改變輸出值的電子模塊，在物理上用振幅包絡（Amplitude Envelope）來表示聲音響度隨時間變化的模式，它反映在二維坐標系上是一條曲線，如圖5-23所示，根據聲音演奏的過程及包絡對不同音色的影響，一般將振幅包絡曲線分為四個階段，即常說的A、D、S、R個階段，其中：

   A——觸發（建立）階段（Attack）。表示演奏動作開始，聲音從發出后逐漸增大，直至到達最大值這一過程所需要的時間。

   D——衰減階段（Decay）。表示演奏動作進行中，聲音達到最大值以后向下衰減的過程所需要的時間。

   S——保持（延留）階段（Sustain）。表示演奏動作進行中，聲音保持在一定響度基本不變的過程，這個過程的時間長短由演奏動作持續的時間決定。

R——釋放階段（Release）。表示演奏動作結束，聲音從保持音量衰減到零這一過程所需要的時間。

   2）數字合成器  隨著集成電路數字處理技術的發展，出現了數字式電子合成器（簡稱數字合成器），其內部的主要部件是大規模集成電路，能夠直接生產用于發聲和控制的數字信號，并將數字信號通過D/A轉換器變成可聞的模擬信號。20世紀70年代后期，采樣合成器出現，這種設備可以將聲音轉換為數字信號并存儲在芯片中，通過鍵盤，存儲的聲音可以發出不同的音高，由此模擬出所有的音響，數字合成器的合成方法主要有兩種，即FM合成和波表合成，另外還有很多其他的合成方法。如振幅調制合成、環形調制合成、物理建模合成等。

（1）FM（Frequency Modulation）合成。FM合成技術是20世紀80年代美國斯坦福大學John Chowning發明的一種產生樂音的新方法，稱為數字式頻率調制合成法，簡稱FM合成方法，斯坦福大學得到了發明專利，并且把專利權授給YAMAHA公司，該公司把這種技術做在集成電路芯片里，生產了風靡一時的YAMAHA DX7數字合成器。

FM合成器方法原理如圖5-25所示，合成器內部由五個基本的模塊組成，即調制振蕩器，載波振蕩器，聲音包絡發生器，數字運算器和D/A轉換器，FM合成的具體原理是將調制器的輸入信號與載波器的頻率參數相加，使調制器能夠對載波器的頻率進行調制，從而產生不同的聲音。

（2）波表（Wave Table）合成。波表合成也是一種數字合成方法，其最大的特點就是生源信號不是由合成器內部的振蕩器產生的，而是通過脈沖數碼調制（PCM）技術對模擬聲源進行采樣（Sample）而獲得的。波表合成的過程是，首先對真實的自然音源錄音，取出信號當中的一個或多個周期的波形，并確定每一個周期的起點和終點，然后將其變為聲音合成系統能夠識別的數字信號，再把波形樣本和相應的合成系統寫入合成器的存儲器當中，這就是所謂的“波表”，當需要合成某種聲音的時候，就根據波表將波形樣本調入合成器的合成芯片當中，再根據合成系數進行一定的處理，就可以聽到聲音了，經過合成處理以后，再還原為可聞的模擬信號，由于波表合成的聲源樣本來至于真實的自然聲響，因此這種合成方法在模擬自然聲音的時候顯得特別真實，其逼真性是其他聲音合成法難以比擬的。

（3）波表合成的關鍵因素有兩個，一個是音色樣本的質量，另一個是合成器對音色樣本的處理能力，音色樣本的質量主要由樣本存儲能力的大小決定，對音色樣本的處理都是通過內部的合成芯片來完成的，因此其處理能力主要取決于合成芯片的質量。

比較電子樂器和電聲樂器的聲學系統可以發現，二者在擴聲和放聲系統上基本一致，只是在發聲源和音調調控方式上有根本區別，即電子樂器的聲源系統和調控系統都是由電子線路構成的，而電聲樂器則是由常規的聲學材料與電子線路混合而成的。